In den letzten Jahren häufen sich deutschlandweit Veranstaltungen, die den Besucher einladen wissenschaftliche oder kulturelle Einrichtungen kennenzulernen, und das bis weit in die Nacht hinein. Nicht notwendigerweise als Tag der offenen Tür ausgelegt, finden solche "Langen Nächte" häufig unter einem allgemeineren Oberbegriff an mehreren Standorten gleichzeitig statt, manchmal sogar bundesweit. Auch eine in ganz Deutschland, Österreich und der Schweiz gleichzeitig angesetzte Lange Nacht der Sterne gab es vor einigen Jahren ja mal, organisiert vom Nachrichtenmagazin "Stern". In Hamburg fest etabliert hat sich dagegen beispielsweise die alljährlich an einem Wochenende im April oder Mai stattfindende Lange Nacht der Museen. Die Eintrittskarte gilt dabei für alle teilnehmenden Museen und Shuttlebusse pendeln in der Nacht zwischen den einzelnen Standorten. Ganz ähnliche Museumsnächte gibt es in vielen Städten. Entsprechende (natur)wissenschaftliche Gegenstücke firmieren oft unter Namen wie "Lange Nacht der Wissenschaften" oder "Lange Nacht der Forschung". Als Nacht des Wissens fand das ganze in Hamburg am Samstag dem 7. November 2009 zum dritten Mal statt.

Im Vergleich zu den Vorjahren hat sich das Konzept der Nacht des Wissens allerdings zu einer echten Großveranstaltung herausgemausert, deren Besuch sich lohnte: Das Veranstaltungsmanagement der Stadt Hamburg war fleißig und hat jede Menge Institute der verschiedenen Hamburger Universitäten und außeruniversitäre Forschungseinrichungen zum Mitmachen animiert und die unzähligen Angebote koordiniert. Das Programmheft war so gut gefüllt, daß so manch Besucher den Überblick verloren hat. Trotz schlechten Wetters strömten die Besucher aber dennoch in Massen in die Hörsäle und Labore um in die Welt der Wissenschaften einzutauchen. Erstmalig war der Eintritt in diesem Jahr kostenfrei. Shuttlebusse wie bei der Langen Nacht der Museen fuhren trotzdem und brachten die Besucher von den verschiedenen Universitätsstandorten in der Innenstadt bis hinaus nach Bahrenfeld zum Deutschen Elektronen-Synchrotron DESY, zur TU Harburg und zur Hochschule für angewandte Wissenschaften (HAW) nach Bergedorf.

Die Physik war bei der Nacht des Wissens reich vertreten: Das DESY kombinierte die Veranstaltung mit einem Tag der offenen Tür, schon ab 12 Uhr konnte man dort die Labore der Teilchenphysiker besichtigen und auch Teile der Beschleunigertunnel ablaufen. Auch über den im Bau befindlichen Röntgenlaser XFEL konnte man sich ausgiebig informieren. Dazu gab es jede Menge Rahmenprogramm für Groß und Klein. Vor vielen, vielen Jahren habe ich als Schülerin mit meinem Vater zusammen das DESY bei einem solchen Tag der offenen Tür kennengelernt, eine Erfahrung die nicht wenig dazu beigetragen hat, daß ich später Physik studiert habe, und das eben in Hamburg.

Die Nacht des Wissens selber begann um 17 Uhr, dann öffneten auch die Angewandte Physik in der Jungiusstraße mit ihren großen Rasterkraft- und Rastertunnelmikroskopen ihre Pforten. Ja, und dann waren da ja auch noch die Astrophysiker von der Hamburger Sternwarte. Nach den 100 Stunden Astronomie im April und dem Tag der offenen Tür im Juni wollten wir zur Nacht des Wissens die Besucher einmal nicht zu uns hinaus in das abgelegene Bergedorf kommen lassen und uns stattdessen auf dem Uni-Campus mit Vorträgen und einem Infostand präsentieren.

Auch wenn den Besuchern dadurch der Blick durchs Fernrohr verwehrt war, sollten unsere Teleskope nicht komplett verschlossen bleiben: An einem großen Fernsehbildschirm führten wir unser per Internetverbindung steuerbares Oskar-Lühning-Teleskop vor. Leider konnten wir angesichts geschlossener Wolkendecke und zeitweise sogar Regen keine Live-Aufnahmen machen.

Für Fragen zur Sternwarte, zur Astronomie allgemein oder auch zum Physikstudium standen unter dem Motto "Ask an Astronomer!" immer mehrere Wissenschaftler bereit. Viele Besucher nutzten die Gunst der Stunde und fragten ausführlich nach allem was sie astronomisch gesehen auf dem Herzen hatten, von der kürzlich beobachteten Feuerkugel über Norddeutschland bis hin zur angeblich drohenden Weltuntergang 2012.

Natürlich verteilten wir auch jede Menge Prospekte und machten Werbung für die Hamburger Sternwarte und unsere anderen Veranstaltungen. Unser Sternwarten-Shop verkaufte zudem Himmelsaufnahmen, die an der Sternwarte oder mit dem Großen Hamburger Schmidtspiegel auf dem Calar Alto aufgenommen wurden, das eine oder andere T-Shirt mit Sternwarten-Motiv und – passend zum Wetter – Regenschirme mit Sternbildern.

Für unsere Vorträge hatten wir den schönsten Hörsaal des Uni-Hauptgebäudes bekommen – direkt unter der Kuppel im zweiten Obergeschoß. Den Beginn der Vortragsreihe leitete ich mit einer Reise durch das Sonnensystem ein. Obwohl eigentlich an Kinder gerichtet, bestand der Großteil des etwa 120 Personen starken Publikums aus Erwachsenen. Auch an der Sternwarte besuchen häufig Erwachsene die Veranstaltungen für Kinder, zum einen weil sie sich mehr für die ganz einfachen Dinge im Universum interessieren – zum anderen aber auch weil ihnen die "normalen" Vortragsthemen zu anspruchsvoll sind, oder zumindest so erscheinen. Dies sollte man als Wissenschaftler durchaus im Hinterkopf behalten. Dennoch, auch die anderen Themen wie "Sonnenaktivität und Erdklima" oder "Der Urknall" lockten jeweils bis zu 200 Zuhörer an, und das trotz der vielen Konkurrenzveranstaltungen, teils im selben Gebäude. Für uns ist das ein klares Zeichen, daß wir häufiger unseren Elfenbeinturm in Bergedorf verlassen sollten, um den Hamburgern an zentralen Orten zu zeigen, wo und wie in Hamburg Astronomie und Astrophysik gemacht wird.