Europäisches Columbus Modul zum Start am 6. Dezember frei gegeben

In einer Flugbereitschaftsüberprüfung (Flight Readiness Review - FRR) hat die NASA am Freitag (30. November) den Start der Raumfähre Atlantis mit dem Europäischen Schwerelosigkeitslabor Columbus Freigegeben. Laut ESA Astronaut Hans Schlegel beginnt damit die Ära der bemannten Europäischen Raumfahrt. Der Start ist für den 6. Dezember um 22:31 zentraleuropäischer Zeit vorgesehen. Die Mission wird von zwei Europäern begleitet: Leopold Eyharts aus Frankreich und Hans Schlegel aus Deutschland.

Die Vorbereitung der Mission erwies sich als besondere Herausforderung. Zunächst war ein Zug mit den Segmenten der Hilfsraketen im Mai entgleist. Kurzerhand mussten Ersatzsegmente verwendet werden. Dann drohte die Vorgängermission STS-120 mit der Raumfähre Discovery mehrmals verzögert zu werden. Doch die Discovery konnte pünktlich Ende Oktober das Verbindungsmodul "Harmony" an der ISS anbringen, an das nun Columbus andocken soll. Dann gab es Probleme mit den Solarpaneelen der Raumstation: zuerst war auf der Steuerbordseite ein Lagerschaden entstanden und dann eins der fragilen Paneele auf der Backbordseite während der Entfaltung gerissen. Der dadurch notwendige Aussenbordeinsatz zur Reparatur des Paneels verzögerte die Arbeiten zur Aktivierung von Harmony. Jedoch konnte die Besatzung der ISS unter Kommandantin Peggy Whitson die verlorene Zeit aufholen, so dass die Raumstation nun zum Andocken von Columbus bereit ist.

Wenn Columbus erst einmal an die ISS angedockt ist, ist Europa vollwertiger Partner bei der Raumstation - mit allen Rechten und Pflichten. Ab dann (sprich: nächste Woche) darf die ESA jedes zweite Jahr einen Astronauten zur Langzeitmission entsenden, muss aber auch zur Ver- und Entsorgung der Station beitragen. Den Anfang der Europäischen Langzeitmissionen hatte schon letztes Jahr ESA Astronaut Thomas Reiter gemacht. Nun folgt ihm Leopold Eyharts, der nicht wie Hans Schlegel mit der Atlantis vor Weihnachten zurück kehrt, sondern bis Februar auf der Station verbleibt. Seinen Sitz beim Rückflug wird Dan Tani einnehmen, der damit seinen jetzigen Langzeitaufenthalt beendet.

Europa wird seine Pflichten zur Ver- und Entsorgung der Raumstation mit Hilfe des Automatischen Transfervehikels (ATV) nachkommen, das zur Zeit in Kourou auf seinen Start vorbereitet wird - aber dazu mehr im nächsten Posting

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