Heute startet Columbus

Heute um 22:31 Mitteleuropäischer Zeit startet Space Shuttle Atlantis mit dem Europäischen Weltraumlabor Columbus an Bord. Der Countdown begann bereits am Montag Abend, während dessen die Schutzstruktur (Rotating Service Structure - RSS) zurückgefahren wurde, die das Space Shuttle in der 1-Monatigen Zeit auf dem Launchpad vor Wind und Wetter schützt. Nun kann man die Atlantis erstmals seit Wochen wieder auf dem Pad sehen.

Gestern hatte der Flugdirektor bekannt gegeben, dass es keine techinschen Probleme gibt. Auch die bereits ausgezeichnete Wettervorhersage hat sich weiter verbessert, man rechnet mit einer 90% Wahrscheinlichkeit für akzeptable Wetterbedingungen. Ab 13:06 MEZ heute wird der externe Tank, der die drei Haupttiebwerke mit Treibstoff versorgt, mit 2 Millionen Litern betankt. Bereits am Dienstag hatte man die Betankung der Brennstoffzellen abgeschlossen, die während der Mission den Strom für die Raumfähre liefern.

Sollte der Start heute nicht klappen, hat man noch Gelegenheiten am Freitag und Samstag, die jeweils etwa 20min. früher liegen. Diese Verschiebung entsteht durch die westwärts gerichtete Rotation der Bahnebene der Raumstation, die durch die Erdabplattung erzeugt wird. Die Landung der Atlantis ist für den 17. Dezember geplant. Es wird aber überlegt, wie hier berichtet, die Mission noch um zwei Tage zu verlängern, um das Steuerbord Lager der Solargeneratoren zu inspizieren. Die Entscheidung über die Verlängerung kann erst nach dem Start getroffen werden, weil die Treibstoffmenge der Brennstoffzellen vom Startzeitpunkt abhängt.

Noch ein Tipp für den Samstag. Um 18:39 MEZ ist die ISS am Himmel zu sehen, dicht gefolgt von der Atlantis kurz vor dem Andocken. Genaueres gibt es unter http://www.esa.int/esaHS/ESA0I6KE43D_iss_0.html

Viel Erfolg und glückliche Landung für unsere Astronauten Léopold Eyharts und Hans Schlegel!

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